,suficientemente
grandes para resistir à entrada na atmosfera terrestre e de órbita
relativamente próxima à do nosso planeta.
Os cometas também orbitam
o Sol, mas têm órbitas muito maior do que a dos asteroides, que são geralmente
mais elípticas. Conforme os cometas se aproximam do Sol, a energia solar começa
a evaporar o gelo, emitindo gases e poeira e, assim, criando a sua cauda
característica. Alguns têm órbitas regulares, mas outros são vistos apenas
uma vez. Um dos cometas mais famosos é o Halley. Ele foi identificado como
cometa periódico em 1696 por Edmond Halley. Aproximadamente a cada 76 anos, o
cometa Halley orbita em torno do Sol. Sua próxima aparição está prevista para
29 de julho de 2061.
Meteoritos,
meteoros e meteoroides
Meteoroides são pequenas pedras ou
pedaços de metal que viajam pelo espaço. Os astrônomos os definem como corpos
celestes que orbitam o Sol e têm menos de 10 metros. Rochas espaciais de
tamanho maior - até mil quilômetros - ficam conhecidas como asteroides. Meteoros são flashes de luz que ocorrem
quando um meteoroide queima e se desintegra na atmosfera da Terra, criando o
que é popularmente conhecido como estrela cadente. Os meteoritos são
pedras que, diferentemente do meteoro, sobrevivem à entrada na atmosfera da
Terra e chegam ao chão. Foi o que atingiu
a Rússia no dia 15 de fevereiro de 2013.